第七天黄昏，周文远是被两个民兵搀着走进望岳楼议事厅的。老秀才脸色蜡黄，额头滚烫，但手里那本户籍册子攥得死紧。他推开搀扶的人，摇摇晃晃走到长桌前，把册子“啪”地摊开。
“公子，”他声音嘶哑，“登记……五百零三户。总人口……两千四百六十七人。”
屋里静了一瞬。
陆燃坐在主位，手指在扶手上轻轻敲着。赵铁柱拄拐站在窗边，独眼盯着册子上的数字。王守田坐在下首，张着嘴，半天没合拢。
“五百户……”老汉喃喃，“咱们村……成镇子了。”
“不是村了。”陆燃忽然站起来，“从今天起，是‘白石城’。”
他走到窗前，推开窗。楼下空地上，流民正排队领粥，黑压压一片人头。晚风吹进来，带着窝棚区的粪污味和粥棚的米香。
“召集户主。”陆燃转身，“一个时辰后，望岳楼前开会。”
户主来了三百多人，把楼前空地挤得满满当当。原村民聚在左边，流民聚在右边，中间隔着条无形的线。陆燃登上临时搭的木台时，底下嗡嗡的议论声渐渐停了。
“诸位乡亲。”他开口，声音不高，但传得远，“白石村今有五百余户，两千多口人。这规模，已不是‘村’了。”
他顿了顿，目光扫过人群：“需有正式统领。我陆燃，宗室之后，受命于危难，今日自任‘白石村长’！”
台下静了一瞬，然后爆发出欢呼——多数是流民在喊。原村民那边，有些老人皱着眉，互相交换眼神。
陆燃抬手压了压喧哗：“此非朝廷任命，乃村民公推。若有德才胜我者，可取而代之。”
他转身，对周文远点头。老秀才强撑着站起，展开一卷纸，声音虚弱但清晰：
“即日起，设立白石村行政班子。”
“副村长，周文远——总管行政、财务、户籍。”
“民兵队长，赵铁柱——军事、治安、训练。”
“工坊总监，王大锤——铁器、火药、工具制造。”
“农事主管，王守田——农业开垦、种植指导。”
“学堂山长，暂由周文远兼。”
“医馆馆长，暂缺，由刘婆婆暂管。”
念完，周文远晃了晃，被旁边人扶住。陆燃接过话：“今夜，首次村务会议。议题三项：如何安置新增人口？如何防范外部威胁？如何维持收支？”
他看向台下：“有建言者，可递条子上来。现在，散会。”
人群渐渐散去。陆燃下台时，王守田跟上来，欲言又止。
“王伯，有话直说。”
“公子……”老汉搓着手，“您这‘村长’，怕是有人不服。刚才李老栓他们几个嘀咕，说流民来得太多，抢了原村民的活计、地皮……”
“我知道了。”陆燃拍拍他肩，“您去安抚安抚，就说流民开荒的地，三年后抽签重分，原村民优先。”
“哎！这就好！”王守田松了口气，转身去了。
陆燃回到议事厅时，赵铁柱正指着地图说话：“……赵五昨夜传递情报被截获，是密文。接头人逃了，但留下了这个。”
他推过来一片粗布，上面用炭笔画着奇怪的符号和数字。
周文远强打精神接过，对着油灯看了半晌，忽然从怀里掏出另一张纸——是之前张豹信函的副本。他把两张纸并排铺开，手指颤抖着对照。
“一样……”他喃喃，“是同一种密码。”
“能破吗？”陆燃问。
“我试试。”周文远抓过纸笔，开始写写画画。他嘴里念念有词，一会儿翻《诗经》，一会儿查韵书，额上冷汗直冒。
半个时辰后，他抬起头，眼睛发直：“破了……部分。”
“写的什么？”
周文远把译稿推过来。陆燃低头看：
“白石村拥众两千，建高楼，设工坊，制铁器，疑有火器研发。主事者陆燃，宗室流放子，挥金如土，收买人心。建议：或收编，或清除。”
落款：“玄九”。
下面还有张豹信函的译稿片段：“九爷令：观察，勿动。”
陆燃盯着那两个字。
九爷。
玄九。
“九皇子。”赵铁柱声音发沉。
周文远脸色惨白：“公子，宗室身份敏感，九皇子若在夺嫡，或视您为潜在对手……”
正说着，门外传来急促脚步声。独眼龙一身露水冲进来，也顾不上礼节，压低声音：“陆公子！我家寨主让传话——最近有官差在附近转悠，打听白石村。寨主说……可能是‘上面’的人。”