陆燃和周文远对视一眼。
“知道了。”陆燃让周文远取十两银子，“多谢张寨主。请他继续留意。”
独眼龙揣了银子匆匆走了。
屋里气氛凝重得像要结冰。
赵铁柱率先开口：“公子，咱们被盯上了。‘玄九’是九皇子的探子，官差也可能是他的人。”
“也可能是朝廷的人。”周文远补充，“公子筑城练兵，私造火器……这些事，随便哪条都够砍头。”
陆燃没说话。他走到窗边，望着楼下那片灯火——那是流民窝棚区点的篝火，星星点点，像地上的星河。
“系统。”他在心里默念，“月度结算出来了吗？”
眼前浮现淡蓝色界面：【第四月结算：支出5000两（满额度），长期价值增加1500两，净亏损3500两，完成度70%。第五月任务：建立纺织作坊，月亏损不低于500两。】
陆燃松了口气。好歹是亏损。
但他看到下一行时，心又提了起来：【因人口暴增、管理成本上升、火药技术突破，长期价值预估增加1200两。净亏损可能不足。】
“不足？”他喃喃，“那就让它足。”
他转身，对赵铁柱说：“赵叔，加强巡逻，尤其火药工坊。另外，让李狗儿盯紧赵五，若再传递消息，人赃并获。”
“是。”
“文远，”他又看向周文远，“你病着，先回去休息。账目的事，明天再说。”
周文远还想说什么，被陆燃挥手止住。等人都走了，陆燃独自坐在议事厅里，盯着那两张译稿。
窗外传来更鼓声。
亥时了。
陆燃起身，吹熄油灯，在黑暗里站了很久。然后他推门出去，往火药工坊方向走。
王大锤还没睡，正带着学徒清理试验场。见陆燃来，他憨憨地笑：“公子，您看，这是今天试爆的坑……”
“大锤，”陆燃打断他，“三天内，能不能让工坊‘意外’烧掉？”
王大锤笑容僵在脸上：“公子……您说什么？”
“烧掉。”陆燃盯着他，“设备、原料、半成品，全烧了。要看起来像意外——比如，试验失误，火药爆炸。”
“可……可那些设备值钱啊！还有硝石、硫磺……”
“值多少钱？”陆燃问。
“至少……二百两。”
“我给你五百两重建。”陆燃一字一句，“但必须烧，必须像意外。”
王大锤眼圈红了：“公子……这是为啥啊……”
“为了活命。”陆燃拍拍他肩，“照做。事成之后，你工钱翻倍。”
他转身离开时，听见王大锤在身后压抑的哭声。
赵五是子时被捕的。
他刚从窝棚出来，怀里揣着新画的地图，还没走到村口，就被李狗儿带着人按倒在地。搜身，搜出地图，还有半截蜡烛——蜡烛芯里藏着密文小卷。
赵铁柱亲自审。没用刑，只把那截蜡烛和地图摆在他面前。
赵五盯着那些东西看了半晌，忽然笑了。他咬破嘴里某个东西，脸色迅速变青，嘴角溢出黑血。
“齿间藏毒……”赵铁柱蹲下身，探了探鼻息，“死了。”
从尸体上搜出块令牌，铜制，刻着“玄”字。
陆燃看着那令牌，轻声说：“埋了。立个无字碑。”
他走出临时牢房时，天边已经泛白。
晨光里，白石村正在醒来。粥棚升起炊烟，开荒工地传来号子声，学堂那边有孩童的读书声。
周文远抱着账本走过来，脸色比昨晚更差：“公子……系统结算迫近。当前支出：户籍安家费1000两，临时屋舍800两，火药研究800两，日常开支400两——正好3000两。但长期价值预估增加1200两，净亏损可能不足。”
陆燃望向火药工坊方向。那里，一缕黑烟正缓缓升起。
“够了。”他说，“现在够了。”
远处，系统提示音在脑中响起：
【检测到敌对势力“玄字号”侦查，领地安全风险上升。】
陆燃笑了。
“风险上升……”他喃喃，“这算‘负价值’吗？”