陆燃站在坡顶，脚下是五百多亩盐碱地，杂草长得比人高，风吹过时像一片枯黄的海。周文远跟在他身后，手里拿着勘察册子，眉头拧成疙瘩。
“公子，”他指着册子上的数字，“清杂草、挖排水沟、施粪肥改良，按正常工料，每亩成本一两银子足矣。”
陆燃没接话，弯腰抓了把土。土质板结，泛着白碱，搓在手里沙沙响。
“按二两预算。”他直起身，“每亩二两。雇人开垦，工钱日结，管三餐。”
周文远笔尖一颤：“二两？那五百亩就是一千两！这还不算工钱饭食……”
“工钱一天五文。”陆燃转身往坡下走，“饭食管饱，三日一顿肉。去，现在就贴告示。”
“五文？！”周文远小跑跟上，“公子，县里壮劳力一天才两文！”
“咱们就给五文。”陆燃头也不回，“告诉流民，凡愿开荒者，不光有工钱，开出的地还免费分给耕种，头三年免租！我提供高产种子！”
周文远脚下一绊，差点摔倒。他扶住路边枯树，声音发颤：“公子……您这是要把家底掏空啊！”
陆燃终于停下，转身看着他：“文远，你觉得钱重要，还是人重要？”
“都重要，可……”
“没有可是。”陆燃拍拍他肩，“去贴告示。今天下午，我要看到三百人上工。”
告示是午时贴在望岳楼前的。
周文远亲自写的，字迹工整，但内容惊世骇俗：开荒每日五文，管两餐，三日一顿肉，开出的地免费分，还送种子。
流民起初不信。
一个带孩子的妇人怯生生问：“周先生，真……真给五文？”
“真给。”周文远指指旁边的钱箱，“当天结。”
“那地……真分？”
“白纸黑字。”周文远举起告示，“陆公子亲口说的。”
妇人眼眶一红，扑通跪下：“俺报名！俺一家五口都去！”
她这一跪，人群炸了。
“俺也去！”
“算俺一个！”
“俺会挖沟！”
半天时间，报名者超过三百。周文远忙得满头大汗，把流民编成十队，每队设队长，配发新制的铁锹、锄头、犁铧——全是王大锤工坊出的，用料扎实，沉手得很。
“败家”的细节还在后面。
王守田拿着粪肥采购单来找陆燃时，老汉手都在抖：“公子……粪肥从县城收购？这……这运费都比粪贵了！”
“就买县城的。”陆燃正在看垦荒进度图，头也不抬，“按双倍价给。告诉卖家，要新鲜的，不要陈年旧粪。”
“双倍？！”王守田老眼圆睁，“咱们村里各家都有粪坑……”
“不能用村里的。”陆燃放下图，“村里的粪留着肥自家地。咱们这是开荒，得用‘外来的肥’。”
王守田张了张嘴，最终叹口气，揣着单子走了。
垦荒第三天，独眼龙又来了。
这次他牵了匹瘦马，马背上驮着两个空麻袋，离村口还有半里就下马，步行过来。赵铁柱在哨塔上看见，立刻带人迎上去。
“又有什么事？”老卒独眼盯着他。
“赵队长。”独眼龙拱手，态度比上次还恭敬，“我家寨主想……采购些粮食。一百石，按市价两倍给。”
赵铁柱脸色一沉：“与土匪交易，形同资敌！”
“哎，赵队长言重了。”独眼龙赔笑，“这不叫交易，叫……互通有无。寨里刚经过整顿，缺粮。陆公子仁善，定不忍看寨中妇孺饿死吧？”
“饿死？”赵铁柱冷笑，“你们劫掠的时候，可想过被抢的人家会不会饿死？”
独眼龙笑容僵了僵，正要再说，陆燃的声音从后面传来：“赵叔，让他说。”
陆燃走到近前，看着独眼龙：“张寨主要粮，可以。但有几个条件。”