七月初十，亥时。
白石城北门内侧，两架热气球已完成充气。气囊在火把光中鼓胀如巨兽，吊篮里堆满墨非特制的“黏性火药包”——每包五斤，外涂鱼胶，触物即粘。
墨非亲自检查最后一架，拍着气囊道：“防火涂料是鱼胶混石灰石棉，火箭射中也不易燃。但若被打成筛子，神仙也救不了。”
驾驶员是两名年轻民兵，一个叫阿贵，一个叫阿福。阿贵搓着手，眼睛发亮：“墨先生，真能飞起来？”
墨非瞪眼：“废话。我试飞过五次，摔下来两次——剩下三次都飞成了。”
陆燃走过来，把两个酒囊塞进吊篮：“冷的话喝一口。记住，目标是火炮阵地，不是人。投完就回，别恋战。”
阿贵接住酒囊，咧嘴笑：“主公放心，俺们识得轻重。”
亥时三刻，风向恰好。
两架热气球依次升空，无声无息，融入夜色。
城头，陆燃举着望远镜，看着那两团黑影越飘越远，渐渐消失在新军大营方向。
子时，火炮阵地上空。
阿贵趴在吊篮边缘，往下张望。下方火光点点，隐约可见十门火炮一字排开，炮手们围坐篝火旁打盹。
他深吸一口气，对阿福道：“准备。”
阿福点燃第一个火药包的引信，用力往下扔——
火药包拖着火星坠落，正落在一门火炮旁边，“砰”的一声炸开，火光四溅。但威力不大，只是把炮身熏黑了一块。
阿贵骂道：“扔歪了！往弹药箱那边扔！”
阿福咬牙，点燃第二个，瞄准弹药箱堆——
这回中了。火药包粘在木箱上，引信燃尽，轰然爆炸！弹药箱殉爆，火光冲天，附近两门炮被掀翻在地。
新军营地炸了锅。有人尖叫，有人乱跑，有军官大喊：“天灯！天灯降火了！”
弓箭手仓促射击，箭矢飞向夜空，但高度不足，纷纷坠落。
阿贵兴奋大吼：“成了！继续！”
两架热气球来回穿梭，投下二十枚火药包。七枚命中炮身，四枚引爆弹药箱。十门火炮，五门损毁，三门重伤，仅两门完好。
炮手死伤三十余，多是炸膛波及。
阿福忽然指着下方：“阿贵，你看——”
火光中，一个新军炮手跪在地上，抱着同伴的尸体嚎啕大哭。那尸体半边脸焦黑，已不成人形。
阿贵沉默片刻，低声说：“咱们……没炸人。那是他们自己炸的。”
阿福攥紧拳头，没说话。
丑时，“破浪号”开始返航。
气囊上多了几个窟窿——被流箭划破的。气体嘶嘶外泄，高度缓缓下降。
阿贵满头大汗，拼命给燃烧炉加炭。阿福趴在吊篮边往下看，脸色发白：“再降就撞树了！”
话音未落，一阵乱风袭来，热气球失控旋转，急速下坠。
轰——
吊篮撞断树枝，两人被甩出，摔在厚厚的落叶堆里。阿贵眼前一黑，昏了过去。
等他醒来，眼前是赵铁柱那张独眼的脸。
“醒了？”赵铁柱咧嘴笑，“命大，就断根肋骨。”
阿贵挣扎着爬起来，见阿福靠坐在一旁，胳膊上缠着绷带，冲他傻笑。
“咱们……成了？”
赵铁柱拍拍他：“成了。五门炮彻底废了，三门要修半个月。宇文霸那厮，这会儿怕是在跳脚骂娘。”
寅时，白石城战地医院。
陆燃坐在阿贵床边，手里端着一碗热粥。阿贵受宠若惊，挣扎着要坐起来，被陆燃按住。
“好好躺着。粥喝完，明天有赏。”
阿贵捧着碗，眼眶发红：“主公，俺们……俺们没炸死人。”
陆燃点头：“我知道。你们做得对。”
他起身走出医帐，遇墨非正蹲在残破的热气球旁写写画画。
“主公，我有个新想法——”墨非抬起头，眼睛发亮，“造‘铁鸟’，不用气囊，用蒸汽机带螺旋桨！”
陆燃笑了：“先生先睡一觉，梦里慢慢想。”
他走出几步，忽然回头：“墨先生，今晚花了多少？”
墨非掰手指：“火药包二百两，热气球一架五百两，防火涂料三百两……总计一千两。”
陆燃喃喃：“一千两，毁掉敌军五万两的火炮阵地……原来败家不是乱花钱，是把钱花在刀刃上。”