正说着，门房来报：“郑小乙郑监理到访。”
郑小乙摇着扇子进来，瞥了眼地图，皮笑肉不笑：“陆东家，商队出行需县衙签发‘路引’，每车收费十两。”
陆燃起身相迎，笑容满面：“十两太少！每车二十两，十车二百两！我一次性买断全年路引！”
郑小乙扇子停在半空。
陆燃又加一句：“另外，请郑监理派两位差爷随行‘监督’，每日补贴一两银子，如何？”
“……陆东家痛快。”郑小乙干笑两声，收了银票告辞。
他走后，孙老七低声道：“黑风寨张豹派人传信，说卧虎岗二当家是他旧识，可修书保商队平安。”
“好！”陆燃道，“送信人赏银二十两！张寨主本人赠骏马一匹！”
沈泉飞快拨算盘，额头冒汗：“主公，商队组建一千两，装备追加六百两，打点费用六百两，行善准备金五百两……总计二千七百两，已超启动资金。”
“超了就超了。”陆燃浑不在意，“债券不是还有余额吗？”
“可那是筑城用的……”
“先用！城晚点筑，商队先走！”
周文远还想再劝，门外忽然传来韩猛急促的脚步声。他浑身尘土，显然刚赶回来。
“主公，掌柜。”韩猛抱拳，“我去探路，在卧虎岗北五里处发现新鲜马蹄印——不是土匪制式，蹄铁样式是胡人的。”
厅内一静。
“胡人探马？”赵铁柱独眼眯起。
“不止。”韩猛从怀中掏出一张草纸，上面用炭笔画着蹄印形状，“这蹄印深，马匹负了重，不像是轻骑侦察。”
孙老七接过草图细看，脸色渐沉：“是辎重马。胡人……在运东西？”
话音未落，李狗儿悄无声息从侧门闪入，附在陆燃耳边低语几句。陆燃听罢，嘴角却勾起古怪的笑。
“有意思。”他看向众人，“李狗儿说，他联络卧虎岗时，三当家酒后失言——郑县丞上月派人去过，说要‘借土匪之手’劫我们商队。”
周文远手中茶盏轻轻放在桌上：“主公，这是死局。前有胡人探路，后有郑家借刀，商队此行……”
“更得走了！”陆燃眼中闪着兴奋的光，“钱都花了，人也都雇了，现在说不走？赔了夫人又折兵的事，我陆燃不干！”
他起身，走到窗前。暮色渐沉，城西校场方向传来老兵们操练的呼喝声。
“孙老七。”
“在。”
“出发前夜，你来我书房一趟。”陆燃背对着众人，声音平静，“有些事，要单独交代。”
夜色降临时，孙老七如约而至。陆燃不在，只有周文远坐在灯下，手中拿着一封火漆封口的信。
“孙护卫。”周文远将信递来，“到临州后，寻‘苏氏绸缎庄’，将此信亲交苏大小姐。”
孙老七接过信，入手微沉。他看了眼火漆上特殊的印纹，点头：“掌柜放心。”
“此事……”周文远顿了顿，“莫让主公知晓。”
“明白。”
孙老七转身离去。周文远独坐灯前，良久，轻轻叹了口气。
窗外月下，陆燃独自站在城墙上，望着远处商队营地星星点点的灯火。夜风吹起他的衣袍。
李狗儿如鬼魅般出现在他身后。
“主公，周掌柜密信副本在此。”他递上一张纸，“还有韩猛画的蹄印图样。”
陆燃接过，就着月光扫了一眼，忽然笑了。
“子谨啊子谨……”他轻声自语，将纸叠好塞入怀中，“你终究……还是想‘赚钱’。”
他望向北方黑暗的旷野，那里是胡人来的方向，也是商队要去的方向。
“这一去……”陆燃低声说，“怕是又要‘赚钱’了。”
李狗儿垂首不语。