城西新划出的校场上，三百老兵列队站立。
说是老兵，实则多是伤残——独臂的、跛脚的、瞎了一只眼的，站姿却依旧挺拔如松。赵铁柱拄着拐，瘸着腿从队首走到队尾，独眼扫过每一张脸。
“王老三，边军斥候营的，右眼被胡人箭矢射瞎，听力过人。”孙老七在一旁低声介绍，“李瘸子，原是盾牌手，左腿被马踩断过，力气还在。”
陆燃坐在临时搭起的木台上，看着这群人，忽然问：“军饷怎么算？”
“按边军标准，月银二两。”周文远答。
“翻倍！”陆燃挥手，“四两！阵亡抚恤……二百两！”
台下嗡地一声。老兵们面面相觑，有人喉结滚动。
赵铁柱转身，拐杖重重杵地：“肃静！”他独眼瞪着队伍，“城主厚待，尔等更该卖命！从今日起，七日特训，练队列、练阵型、练应急——练不好，滚蛋！”
训练当即开始。赵铁柱虽瘸，嗓门却亮：“五人一组，结圆阵！盾手在前，枪手次之，弓手居中——快！”
孙老七站在陆燃身侧，低声解释：“商队配置按主公吩咐，马车十辆，驮马三十匹。货物分三批：特级皮毛二十箱走江南，一级山货十箱销临州，另有样品若干。人员计：护卫三十、车夫十、伙计五、医工一人。”
陆燃却盯着老兵们破旧的皮甲和朴素的马车，皱眉摇头：“不行，太寒酸。”
他站起身，走到场边一辆马车前，手指敲了敲车辕：“镶铜饰！每辆车辕都要镶铜饰！还有这旗——”他扯了扯临时缝制的商行旗，“换丝绸的！要绣金线！”
“主公，铜饰昂贵，丝绸旗易损……”周文远试图劝阻。
“就要昂贵！就要易损！”陆燃眼睛发亮，“坏了再换，才是花钱之道！”
他转向赵铁柱：“老赵，这些兄弟的皮甲都旧了，去临州采购全新皮甲三十套！要带铜钉装饰的那种！”
赵铁柱独眼瞪圆：“主公，全新皮甲一套就得十五两，带铜钉的少说二十两！三十套就是六百两！这……”
“买！”陆燃斩钉截铁。
【检测到宿主过度装备商队，远超实际需求】
【但商队安全系数提升至85%，可能降低货损……判定复杂化】
系统提示掠过，陆燃只当没看见。
训练间隙，韩猛——那个右眼失明的老斥候——独坐在草垛旁，默默擦着一把旧刀。刀身布满划痕，刃口却磨得雪亮。
孙老七走过去，在他身边坐下：“老韩，你这右眼……怎么没的？”
韩猛擦刀的手顿了顿：“三年前，胡人袭边。张家堡被围，我带小队去救。”他声音平淡，“有个孩子困在火里，我冲进去抱他出来，脸上中了一箭。箭拔了，伤口溃脓，眼就瞎了。”
“那孩子呢？”
“后来……”韩猛把刀插回鞘，“那年冬天饥荒，饿死了。”
两人沉默对坐。校场那头，赵铁柱的吼声传来：“列队！再来！”
三日后，议事厅。
新绘的商路地图铺在长桌上，从白石城到临州府，一百二十里路标得清清楚楚。陆燃、周文远、赵铁柱、孙老七围桌而立，沈泉在旁记录。
“常规路线：白石城→李家洼→刘家屯→临州府。”周文远手指划过地图，“问题有三处土匪活跃区——黑风寨已归顺，但卧虎岗、响马沟还在。另有两处官府税卡。”
孙老七接话：“卧虎岗二当家与张豹有旧，我可请张寨主修书一封。响马沟……得花钱买平安。”
“多少？”陆燃问。
“一处五十两，该够了。”
“加到一百两！”陆燃拍板，“让他们签收据，咱们当‘保安费’入账！”
周文远苦笑：“主公，一百两够寻常商队走十趟了……”
“就要这个价！”陆燃又指向税卡，“通关费呢？”
“临州府城外税卡，主事是郑县丞心腹。市价二十两，我预备一百两，另备茶叶绸缎做礼品。”
“给二百两！”陆燃眼睛都不眨，“要税卡主事写‘自愿捐赠’文书！还有——”他看向沈泉，“设‘行善准备金’五百两，商队沿途若见孤老、弃婴、病患，可施钱粮，凭当地里正签字报销。”
沈泉笔尖一颤：“东家，若沿途广施钱粮，恐招致流民尾随，反成累赘。”
周文远却道：“我有一计：施钱粮时，言明‘欲得长久救助，可迁往白石城’。如此既行善，又为主公引人口。”
“妙！”陆燃大笑，“就这么办！”