“联名上告知府，”另一个掌柜拍桌，“就说陆燃私通水匪，借筑城之名行割据之实！”
百里外的北境军镇，参将看着探子带回的草图。
“小儿玩泥巴。”他冷笑，“不过……他既有钱，或可‘借’些粮饷。”
心腹领会：“属下这就派人，扮作马商去‘洽谈’。”
江南苏家，苏百万捻着佛珠，听着商船带回的消息。
“北地有这等人物？”他沉吟，“派人去瞧瞧。若是可造之材，或可投资。”
京城，九皇子案头堆积的奏报中，有一行不起眼的小字：“北境白石村陆燃，宗室子，耗巨资筑城，疑有异志。”
朱笔划过，未作停留——此刻九皇子正全力争夺户部侍郎之位，无暇顾及“边陲小丑”。
白石滩上，码头开挖的第一天，民工挖出了几十枚锈蚀的古钱。
“大燕通宝！”一个老匠人惊呼，“前朝的！”
陆燃闻讯赶来，抓起一把古钱：“好兆头！每人赏十文，这些古钱——撒了！”
铜钱雨再次落下，民工们哄抢。一个七八岁的孩童捡到一枚，偷偷藏进怀里——那枚钱身，刻着微不可见的微雕地图。
深夜，黑衣人潜入工地，盗走了一份建筑草图。但他不知道，那份草图被周文远故意修改过，关键尺寸全是错的。
奠基第七日，王大锤兴冲冲找到陆燃。
“主公！青龙山石场派快马来问——石料要不要刻花纹？刻花纹加价五成！”
陆燃刚睡醒，迷迷糊糊道：“刻！刻龙凤呈祥！”
“主公不可！”周文远从门外冲进来，脸色发白，“龙凤纹乃皇家专用，刻了就是死罪！”
陆燃一个激灵清醒了：“那……刻什么好？”
周文远沉吟片刻：“刻麦穗与铁锤，象征农工。”
“好！”陆燃拍手，“但跟他们说，刻工要请最好的大师，工钱翻倍！”
周文远：“……”
夕阳西下时，陆燃站在初具雏形的城墙基址上。夯歌声、号子声、铁器碰撞声，混杂成一片蓬勃的喧嚣。炊烟从工棚区升起，饭菜香混着泥土气息飘来。
周文远悄然走近：“主公，今日支出已超八百两。”
陆燃负手而立，衣袂被江风吹动：“子谨，你说……我真能亏出个未来吗？”
周文远沉默片刻，答：“文远只知，已有千余人因主公而活。”
远处，最后一缕阳光没入山脊。而危机，正从三个方向同时逼近——
临州府派出的税吏车队，已到三十里外。轿子里，严师爷把玩着玉扳指：“陆燃啊陆燃，这次不刮你三层皮，我跟你姓。”
黑风寨张豹的“贺礼”车队从山路启程，木材上暗藏十把强弓——是礼，也是试探。
更北的沧澜江对岸，胡人部落的斥候马队正悄悄抵近，注视着江南岸那片突然亮起的灯火。
陆燃对此一无所知。他正在烛光下计算：“城墙每高一尺，成本增多少？要不要加筑瓮城？嗯……加！往贵里加！”
系统的结算光屏在角落默默闪烁。评估栏里，“区域经济活跃度”“人口凝聚力”“技术创新扩散率”三个指标，正悄然从负转正……