瞭望哨是第五天发现异常的。
那天傍晚，周小鱼拎着食盒爬上望岳楼三层——她如今是学堂助教，兼给哨兵送饭。刚踏上最后一级台阶，就听见两个哨兵压低声音在争论。
“肯定是炊烟，山里猎户生火。”
“你见过谁家炊烟是三道并排的？还时有时无？”
周小鱼放下食盒，凑到垛口边。西边黑风山方向，暮色中确有淡淡烟柱，细看真是三道，间隔均匀，升到半空就散了。
“我去告诉赵叔。”年纪稍长的哨兵转身下楼。
半个时辰后，赵铁柱拄拐登上楼顶。他独眼盯着远山看了足足一炷香时间，脸色越来越沉。
“不是猎户。”他哑声道，“是信号烟。土匪踩盘子的。”
李狗儿是半夜被叫醒的。
赵铁柱站在窝棚外，手里提着盏风灯：“带上干粮和水，去黑风山走一趟。扮作樵夫，看看山寨最近动静。”
李狗儿二话不说，披衣起身。临行前，赵铁柱递给他一把短刃：“若被逮，说是迷路的流民。这刀……留着防身，或者自尽。”
少年接过刀的手抖了抖，随即握紧：“俺晓得了。”
他三天后回来，模样大变——衣衫褴褛，脸上多了道擦伤，但眼睛亮得吓人。
陆燃在望岳楼议事厅见他时，李狗儿正捧着水碗咕咚咕咚喝。喝完一抹嘴，开口就是：“公子，黑风寨要动手了！”
“慢慢说。”陆燃按住他肩膀。
李狗儿喘匀气，压低声音：“俺扮作砍柴的，摸到山寨后崖。听见几个土匪在崖下撒尿时唠嗑——说寨里正在整顿兵器，磨刀声几天没停。还说……白石村有个傻财主，建高楼撒银子，肥得流油。”
周文远在旁记录，笔尖一顿。
“领头的是谁？”赵铁柱问。
“三当家，外号疤脸虎。”李狗儿比划，“脸上有道疤，从左眉划到右下巴。他们说，三当家主张干一票大的，寨主原本犹豫，但最近寨里缺粮……”
“多少人？”陆燃打断。
“全寨百来人，能打的七八十。”李狗儿想了想，“但疤脸虎直系的，也就三十多个精锐。”
赵铁柱独眼微眯：“七八十……若是倾巢而出，咱们挡不住。”
议事厅里静下来。油灯哔剥作响，墙上影子晃得人心慌。
王守田是这时冲进来的，老汉跑得气喘：“公子！村里传开了，说土匪要来！有人家开始收拾细软，想往山里躲！”
陆燃没说话。他缓缓坐回椅中，手指在扶手上轻敲。一下，两下。
忽然，他笑出声。
那笑声起初低，渐渐扬起来，在静夜里显得格外突兀。周文远愕然抬头，赵铁柱眉头紧锁，王守田更是张大嘴。
“公子……您没事吧？”周文远试探问。
“没事，好得很。”陆燃站起来，眼睛亮得吓人，“土匪来了？要打仗了？好啊！终于可以名正言顺大笔花钱了！”
“公子！”周文远失声，“这是要命的事！”
“正因为要命，才要舍得花钱！”陆燃走到他面前，“文远，你算算——备战要买兵器吧？要训民兵吧？要修工事吧？要储粮草吧？这不都是花钱的好机会？”
他越说越快，转身又对赵铁柱：“赵叔，你说，要是土匪真打过来，咱们需要多少人、多少武器、多少钱粮？”