“陆公子，真要这么干？”王守田站在一旁，眉头皱得能夹死苍蝇，“一天百斤粮，一个月就是三千斤！您知道这得多少钱吗？”
陆燃没直接回答，而是看向母亲。母亲披着那件旧袄子，站在几步外，脸色依然苍白，但眼神很平静。
“娘，”陆燃走过去，“黑风寨可能要来。备战之前，得先安民。村里人心稳了，才能一起守。”
母亲沉默了很久。这些日子，她看着儿子花钱如流水，从最初的愤怒、绝望，到后来的困惑，现在渐渐变成一种复杂的默认。
“你确定……这样能安民？”她轻声问。
“至少能让村里人吃饱。”陆燃说，“吃饱了，才有力气，才愿意守。”
母亲点点头，没再说话，转身回屋了。她的背影很瘦，但走得稳。
陆燃松了口气，转头对王守田说：“村长，开张吧。”
周小鱼已经搬来了小桌和小凳，桌上放着账本和笔——虽然她认字不多，但陆燃教了她简单的记账符号。
“辰时开始，酉时再加一顿。”陆燃交代，“每人一碗，不限户籍。老弱妇孺优先。”
“要是有人重复领呢？”王守田问。
“头三天不管。”陆燃说，“三天后再立规矩。”
辰时到。
第一锅粥煮好了。是黄小米掺了点豆子，不算稠，但至少能照见碗底——这是陆燃特意交代的：“稠度适中，别太好。”
王守田舀了一碗，先尝了一口。周围已经围了二三十个村民，都盯着他。
“真米！”王守田抹抹嘴，“没掺沙土！”
人群一下骚动起来。
“真免费？”
“不会是骗人的吧？”
“管他呢，先领一碗！”
队伍瞬间乱了。人们往前挤，推搡着，叫嚷着。三个妇人吓得直往后退。
“排队！”陆燃提高声音，“老弱妇孺先领！其他人排队！”
没人听。一个黑脸汉子挤到最前面，伸手就要抢勺子。
“砰！”
一根木棍重重敲在锅沿上，震得铁锅嗡嗡作响。
所有人一惊，转头看去。
赵铁柱不知什么时候来了，拄着拐杖站在锅边，脸色铁青：“排队！听不懂人话？”
他那身旧军服虽然破，但穿得整齐，腰板挺直，眼神锐利得像刀子。黑脸汉子被他一瞪，讪讪地退了回去。
赵铁柱用拐杖在地上划了条线：“都站线后！一个一个来！插队的，滚！”
人群安静了，乖乖排队。老人和孩子被让到前面，颤巍巍地领了粥，蹲在树下喝。吸溜吸溜的声音，在清晨的空气里格外清晰。
系统界面跳出记录：
【新项目：免费粥铺】
【日消耗：粮食50斤（约0.5两），人工0.15两】
【预计月支出：约20两】
【长期价值评估：维持基本生存，减少流民动乱风险。】
才二十两？
陆燃皱眉。这太少了，照这个速度，两千两得花到什么时候？
“周小鱼。”他叫过小姑娘，“明天开始，每日用粮加到百斤。粥要稠，要稠到筷子插进去不倒。”
周小鱼瞪大眼睛：“公子，那……那会引来更多人的！”
陆燃眼睛一亮：“要的就是人多！”
三天后，事情完全失控了。
消息像长了翅膀，飞遍了周边十里八乡。白石村有个“傻财主”，天天免费施粥，管饱——这话传到饿肚子的人耳朵里，比什么都管用。
第一天，领粥的不到五十人。
第二天，过百了。
第三天，队伍排了半里长。
来的不只是本村人。有从邻村走十几里路来的穷户，有拖家带口的流民，有孤身一人的青壮。草棚周围成了个小集市，挤满了人。
三个妇人忙不过来，陆燃又临时雇了两个。赵铁柱每天带着两个半大孩子维持秩序，木棍成了他的权杖——谁不守规矩，一棍子敲地上，震得人心头发颤。
这天下午，陆燃正看着领粥的队伍，一个四十来岁的汉子突然扑通跪在他面前，磕了个响头。
“恩公！恩公大德！”
陆燃吓了一跳，赶紧扶他：“快起来，这是做什么？”
汉子不肯起，抬起的脸上满是泪痕：“俺从临州逃荒来的，走了三百里路！沿途树皮都啃光了，媳妇饿死在半道上，就剩个娃……”他扭头，一个五六岁的男孩缩在后面，瘦得像根竹竿，“要不是您这口粥，俺爷俩也……”
他说不下去，只是磕头。
陆燃心里像被什么攥紧了。他扶起汉子，从怀里摸出十个铜钱塞过去：“带孩子去喝粥，管饱。”
汉子千恩万谢地走了。陆燃站在原地，看着那对父子的背影，忽然觉得这世界比他想的更残酷。
赵铁柱拄着拐杖走过来，低声说：“公子，这样下去不是办法。”
“怎么了？”
“人太多了。”赵铁柱说，“现在每天少说两百人来领粥。粮食消耗是一回事，更重要的是——人杂了。流民里，难免混进探子、贼人，甚至……”
他顿了顿：“黑风寨的人。”
陆燃心里一凛。
赵铁柱继续说：“而且这么多人聚在一起，吃喝拉撒都是问题。昨天有人偷了周老蔫家的菜，今早有人在草棚后头随地便溺，差点跟村民打起来。”
正说着，远处传来吵嚷声。陆燃走过去，见几个村民正围着两个流民叫骂。