宴席散时，陆燃微醺登上城楼。周文远悄然出现在他身侧：“主公，城成了，祸亦近了。”
夜色渐深，陆燃回到书房，三个月来的画面在脑海中闪回。
第一个画面是水泥窑。清风道长的“八卦抽风炉”悄悄建成后，煅烧温度提到了一千三百度，水泥熟料质量明显改善。老窑工偷偷调整配方比例，产出水泥的强度达到系统标准的七成。但所有人都默契地瞒着陆燃，汇报时仍说“劣质水泥，成本高昂”。
第二个画面是王大锤的试验。他用改良水泥私下试制“水泥管”，铺在徐元直设计的下水道里，效果极佳。这个秘密只有周文远和几个核心工匠知道。
第三个画面是人口爆炸。三个月涌入两千户流民，总人口突破六千。周文远建立了户籍、保甲制度，设“里长”“坊正”。公共澡堂建起来了——王大锤用多余水泥砌的池子，规定工人下工必须洗澡。纠纷调解处成立了，由老人、妇女组成，意外提升了女性地位。
第四个画面是军事准备。赵铁柱在城墙完工前，已训练出五百常备民兵。墨非通过商队捎来书信：“见水泥样品，甚感兴趣，秋后将来访。”李狗儿的情报网扩至临州全境。
最后一个画面是郑家的贪腐证据链。郑县丞收受“馈赠”累计三千两；郑公子在州府挥霍欠债；郑小乙克扣工人伙食费——账本被李狗儿拿到。
陆燃睁开眼，烛火在黑暗中跳动。
窗外传来隐约的马蹄声。郑小乙宴后醉酒，对侍女吐真言：“我叔父说了……秋税收完，就派兵接管白石城……”
更远处，胡人使者已至三十里外，用胡语记录：“此城新筑，守将未知，可试攻。”
京城，九皇子密探飞鸽传书：“陆燃筑城毕，财政濒崩，其人似有才而短视，可诱其投入麾下。”
夜深了，陆燃独坐书房，系统光屏在黑暗中展开：
【筑城第一阶段结束，正在结算……请宿主准备接收评估结果】
他盯着那些字，忽然不敢计算这三个月到底花了多少钱。
只知道，这座城立起来了。
而他欠的债，也堆成了山。