第41章
“但我们能做什么？”小方咬起指甲，声音里满是无助，“她已经变成那样了——什么防身所在，我们都是老手，这种情况最终——难道我们要看着她被完全吞噬？”
“我们要先保护好自己。”小明语气坚定，也像是在压制自己内心的动摇，“只有我们活下来，才有机会救她。你听着，无论发生什么，振作一点，我想，她也不会希望你自乱阵脚。我想，只要她的意识还有被拉回来的可能，她一定不会放弃挣扎到最后。所以，尤其是你，还有你小拉，我们一起，先存活下来。”
“我们不会放弃她，也不能放弃我们自己。”小明的声音恢复那种惯常的温柔平和，弯一弯眼睛，她举起手，和小方小拉击了个掌。
就算是行为主义，士气还是鼓舞了起来。
小方的呼吸终于平稳了一些，看向小明，语气晦暗：“那我们现在应该怎么做？”
沉思片刻，小明将目光扫过餐厅的一切，重新评估这里的情况。
“首先，跟往常一样，我们要弄清楚这里的规则和它们的运作方式。规则不会无缘无故地设立，它们背后一定有原因，也有弱点。”
“这只是一家民俗餐厅，规矩也全都来自于老板自己的一家之言。那要去找成因的话，只能从这个餐厅里入手了。”平复好心绪后，小方转动脑筋，接着小明的话分析。
“但我们要怎么挑战这些规则？”小拉皱眉，也陷入思考，“这里的规则把我们的人身自由限制得太死了，不能乱动，不能离开，我们只能坐着啊。”
说着，小拉福至心灵般，用手机打灯，开始研究和琢磨她们面前的这张桌子：“我知道了，谜底就在谜面上，既然我们离不开座位，那肯定线索就在桌子上咯？”
小方积极响应她的点子，小明则不吭声，只抬着头，目光定在了墙上的照片上。
那些照片的内容似乎发生了细微的变化，原本清晰的画面变得模糊不清，某些人影仿佛在照片中慢慢消失，留下诡异的空白。
“那些照片。”小明低喝一声，示意小方和小拉看向墙壁，“它们似乎记录着些什么，或者说，取代了些什么。”
“是那些被惩罚的人。”小方拿手机一拍，回来放大一看，瞬间明白过来，脸色一阵发白，“刚刚那个穿布洛克鞋的男人……还有那些吃甜点掉渣子的人，她们都被记录在里面了。”
“没错。”小明点头，“这可能是餐厅规则的核心——每一次规则的执行，都会让某些东西转移到这些照片里。”
“但不对啊，她们在照片里的站位…”小拉弱弱道。
“什么？”小明和小方异口同声问。
“你们看这个构图，她们不分性别和年龄，怎么站似乎是随机的，但总得来看很像是家庭合照。”小明小方狂点头，小拉得到鼓励，更详尽地说出想法，“可虽说是家庭，一般来说站在中间的应该是母亲和父亲，但你们看这一张。”她的手指在其中一张上比比划划。
“这个人明明站在中间，但他和所有人都距离更远，他边上的那个人有这样一个动势，像是要调整姿势去站到另一个母父角色的人的身旁。”
“然后这一张，四个人中两个人都看向下方，另外两个人则直视前方。这是标准的视觉焦点的分散，如果这是绘画作品的话，暗示的就是家庭成员的心不齐。”小拉嘿嘿一笑，打了句岔：“不过我们这种副本，也可以看作是别有用心的设计吧，那它就肯定不是偶然的。”
“这幅就更奇怪了，你们看，四个人分为更加对立的两个阵营，偏偏还是强对称的构图，充满一种，嗯，强迫和睦的氛围。”
“最后一张怎么只有一个人了。”小拉脸色一变，“是家庭成员只剩下一个人的意思吗？”
大家彼此对视，自然地联想到孤身一人的老板奶奶。
“你分析得很对，只是这还是太模糊了。”小明直起身子，数了数幸存在这个房间里的人数，“也有可能，是分配来在照片里进行‘角色扮演’的人不够了。”
——刚好这四张照片里的所有人加起来，是刚刚被处死的所有人。
“好吧。”小拉有点气馁。
“已经做的很好了，我们只是需要更多的证据。”小明柔声安慰道，小拉不好意思地笑笑，开朗起来。
“所以我们的下一步是什么？”小方忍不住问。
“我们需要更多的信息。”小明说道，“接下来，我们需要尽量避免引起任何异动，同时尽可能留意餐厅的其它异常点——至于那个老奶奶，她肯定是这一切的关键。”
小明眸光黯淡下来：“希望她在厨房只是在打探消息，至少千万别把自己给搭进去。”
这会儿轮到小方给小明上强心剂了：“她一定会回来。就算是她本人，也绝对不会轻易被算计。如今不知道是什么鬼东西影响了她，更不可能吃亏了。我都怕最后是她从厨房走出来，把老奶奶给我们端了上来，哈哈哈——干嘛这么看着我？”
小方把小拉嫌弃的表情挥开。
“好了好了，现在我们就行动起来。”小明说，而后突然想起来，“你们两个刚刚猴子似的在桌子上下翻来翻去，看到找到什么了没有啊？”
俩人对视一眼，低下了有些羞耻的脑袋。
“唉。”小明长叹一口气。
“但我们根本动不了啊。”小方低声抱怨，克服困难的征途又回到了起点。
闻言，小明抬头盯着天花板上微微晃动的吊灯，眼神中闪过一丝冷光：“那么，就带着座位一起走。规则是不能‘改变座位’，实际执行起来是不能‘离开座位’，那么，也许‘移动座位’就是可行的。”
“你是说——”小方亮起眼睛。
说干就干。
三人试探性地起身，将椅子牢牢抓住以和屁股锁定——要不是实木桌子太重，还放了这好些餐具，她们还想把桌子一起扛着走——慢慢地挪动位置。
地板下隐隐传来微弱的震动，几人脚步顿住，但橄榄树根并未再次破土而出，似乎对这种行为暂时保持“容忍”。
“有效！”小方低声惊呼，眼里闪过一丝希望，“它们没反应！”
“继续。”小明压低声音，示意她们小心。
她带头提速，朝离墙角最近的一张空桌子走去。那里曾经是一个被惩罚的男人的座位，桌面还残留着几块焦黑的甜点渣子，散发着诡异的焦糖气息。
“先从这里开始。”小明说，将桌面上的残渣扫到一旁，用餐巾小心擦拭干净，然后细细检查桌腿和地板。
小方趴下身，手电筒的光束扫过地板，突然，她指着一个地方惊呼：“小明，你看这里！这块地板下面好像有黑漆漆的东西。”
小明蹲下，仔细查看。地板上的裂缝比其它地方更深，裂缝里残留着一层薄薄的黑灰，像是某种植物被焚烧后留下的痕迹。
“只能是橄榄树根烧过的痕迹。”小明低声说，目光严肃，“是过去曾发生过火灾的暗示吗？”
“被烧毁的树木重现生机，这是什么，循环吗？”小方皱眉道。
“至少是一条线索。”小明说。三个人以一种极为滑稽的姿势撅着椅子在地上循着已闭合的大理石地板，找那些焦灰和裂缝。
其她的游客们，在这个时候只是noch 般呆愣愣地看着她们。至少没给她们添乱，就不错了。
这边，小方注意到一些细小的变化：“这些裂缝，好像都在往中心导向。”
“真的。”三人来到房间的三个角落，各自从新找到新的黑灰，然后往前走，果真在中心区域碰头。
说来也怪，她们之前完全没注意到这样一个拥挤的小屋子里，还有这么一小块儿完全“浪费”的地盘。
“我还以为树根会是外面的那棵。”小方朝着外面的那柱橄榄树努努嘴。
“可能是障眼法吧，也可能老奶奶就喜欢橄榄树，没了一棵还要再种上一棵。”小明嘴上调侃着，手里却不由分说，直接拿出不知藏在哪儿的一根铁棍，把地板用脚那么一踩，就着裂缝一撬。
“这能直接搞破坏的？”小方惊叫。
“规则没说不能做，就可以做。”小明把铁棍又藏好，招呼小方和小拉来一起，一人出一只手的力，把整块地板砖给挪开。
——下面就是一滩烂哄哄的臭泥。
“失策了？”小方大失所望。
“等等！”小拉低声喊道，“有一点点白色的东西在里面。这种泥，我们写生的时候很常见的，就是腐泥，如果是与世隔绝的状态，它里面不会有石子之类的杂质的。”
说着，小拉不怕脏地直接伸手一捞，真叫她拿出一块在光下微微发光的物件。
是一块细小的贝壳，边缘锋利，触感冰冷。
贝壳表面刻着一些模糊的图案，像是橄榄树的根须，但更像是一条蛇缠绕着树干。
“关键道具。”小明和小方再次异口同声说道。
“可这是做什么的呢？”贝壳在三人的手中传递几个来回，都没有头绪，小方不禁扶额自言自语。
“也许，抬头看看呢？”小拉扯了扯小明和小方，目光直直落在那面墙上的那几张照片。
没人搭腔，她们将目光转向墙上的照片。
小明搬着椅子挪到最近的墙边，照片中的影像比之前更加模糊，那些被规则惩罚的人几乎完全消失，但满面墙的照片上，终于全部显现出满满当当的人影。
“那是…”小方瞪大了眼睛，指着其中一张照片，“她！是她！老奶奶！”
照片中的女人肯定是老奶奶，她的旁边站着一个男人和一女一男两个小孩，四人看起来像是一家人。那个男的应该是餐厅墙上原本挂着的同客人们合照的那个男人，到辨认出他，可多花了小明好几分钟。
小明的眉头紧锁，她眯着眼看着照片。比起这位丈夫，虽是围着头巾穿着黑袍，毫无辨识度可言的老奶奶，竟只凭眼神还是让人一眼就能认出她来。
她的眼睛里饱含情绪，但，很遗憾，小明看不懂这情绪。她太老了，照片里又太过年轻。纵使经历多个副本，总觉得已经历经沧桑，小明还是无法共情和理解老奶奶，仅仅只凭一个眼神。
“原来…这餐厅的规则，和她的家庭有关。”小明低声说，语气中带着几分明悟，“她失去了什么，也许正是这些规则的起源。”
小方盯着照片，分析道：“如果规则是基于她的故事，那我们现在是被强迫参与了她的循环……或者惩罚？”
“可是这些意向？”小方想不明白。
几人搬动椅子靠近墙壁，目光集中在照片上。
照片里的影像大多模糊不清，像是被遗忘在了记忆的深处。小拉细致地观察着每一个细节，不仅因为照片的变化与规则的相关，更重要的是，这些照片隐约勾勒出了老奶奶的过去。
那些看不清的照片，根据轮廓，大差不差就是先前那些被收割进去的游客们摆出的姿势和站位。
只有一张照片，无比清晰，是橄榄树下，一个可爱的女孩在对着镜头笑。她的手里还拿着贝壳。
小明捏了捏手里的贝壳。
“一开始，她拥有一个幸福的家庭。她和她的丈夫，还有她的孩子——男孩和女孩，生活得很美满。”小方开始分析，她的手指移动到第二张照片：“这里显示了一些微妙的变化。她的丈夫开始疏远，尽管仍在照片中，但明显与她的关系逐渐疏离，但是孩子们还跟她很亲密。”
“之后是，嗯，儿子长大了所以和母亲疏远？女儿则永远是妈妈的小棉袄？”小方编不下去了。
“我倒觉得，是暴力的丈夫，纨绔的儿子，听话的女儿，和沉默的她。”小拉也给出自己的猜测。
小明也给出了自己的猜测：“总之，最终丈夫去世了，儿子肯定是和母亲产生了隔阂，不过儿子和母亲确实没有那么亲昵，所以离开了家庭。只剩下女儿陪伴，但是，女儿最终也去世，只留下她一个人。”
“贝壳…或许是她唯一的遗物。”小明把手摊开，贝壳被她攥得有些发热。
“贝壳。”小明低声重复道，声音中带着一丝不确定，“这是她失去一切的象征，也是这个餐厅规则的起点。”
“问题又来了，这东西有什么用？”小方问。
“或许它是离开这里的钥匙，或者…”小明顿了顿，目光凝视着贝壳，“它是打开规则本源的关键。”
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作者有话说：睡觉睡觉睡觉，醒了之后要更那本末世文…晚安